哥本哈根大学健康与医学科学学院的一项新研究得出结论，胎儿肠道中的所有细胞都有可能发展成干细胞。研究人员发现，与先前的假设相反，未成熟肠细胞的发育不是预先决定的，而是受肠内细胞周围环境的影响。生物技术研究与创新中心和诺和诺德基金会干细胞生物学中心的副教授Kim Jensen说，这一发现可以使有效的干细胞治疗更容易。

我们过去认为一个细胞成为干细胞的潜力是预先确定的，但我们的新结果表明，所有未成熟的细胞在完全发育的器官中成为干细胞的可能性是相同的。原则上，这只是一个在正确的时间在正确的地点的问题。在这里，细胞周围的信号决定了它们的命运。如果我们能够识别出未成熟细胞发育成干细胞所必需的信号，我们就可以更容易地在想要的方向上操纵细胞。

在整个生命中，体内的器官都是由干细胞维持的，干细胞也能修复轻微的组织损伤。因此，更好地了解决定未成熟细胞是否会发育为干细胞的因素可能对干细胞治疗和移植的开发是很有用的。

“我们对未成熟肠中细胞发育成干细胞的机制有了更深入的了解。希望我们能够利用这些知识来改善不愈合伤口治疗，例如肠道。不过，到目前为止，我们可以肯定的是，胃肠道的细胞具有这些特征。然而，我们相信这是胎儿器官发育的普遍现象。”

发光细胞与数学协作

Jordi Guiu博士后开发了一种监测单个肠细胞发育的方法。通过向细胞中引入发光蛋白，他可以利用先进的显微镜技术监测单个细胞的发展。

在最初的试验之后，研究人员先前认为是胎儿干细胞的细胞只能解释胎儿发育过程中肠道生长的一小部分。因此，他们与剑桥大学的数学专家建立了合作关系。当更详细地研究这些数据时，他们得出了一个令人惊讶的假设，即所有肠细胞都有可能成为干细胞。随后的测试证明了这一假设。

“下一步是精确地确定未成熟细胞发育成我们需要的干细胞所需要的信号。这是我们的研究重点之一，”Kim Jensen说。

原文检索：Tracing the origin of adult intestinal stem cells